Andries de Gorter, handelaar in Veere, heeft samen met zijn broer Adriaan veel geld verdiend door Engelse waren Nederland binnen te smokkelen tijdens de Franse overheersing. Maar het beroep van smokkelaars, die ook wel sluikers genoemd werden, was een gevaarlijk beroep.
Adriaan verliest het leven erbij en Andries brengt diens arme weduwe slechts een klein aandeel van de winst. Dat geeft hem veel wroeging, zeker als Lees verder